Los Yankees de Nueva York parecen estar dispuestos a hacer movimientos audaces antes de la fecha límite de canjes del 31 de julio, y uno de los rumores más fuertes apunta al posible traspaso del toletero revelación Ben Rice.
Rice, de 26 años, está teniendo un año prometedor con línea ofensiva de .235/.326/.466 y 14 jonrones en apenas 264 turnos al bate. Su poder es evidente, con una velocidad de salida promedio de 93.2 mph y un porcentaje de bateos “barril” del 10.6%, lo que lo convierte en un prospecto valioso para cualquier equipo. Además, cuenta con varios años más de control por parte de los Yankees, lo que incrementa aún más su valor en el mercado.
La razón principal para considerar su traspaso es la presencia en el roster de jugadores consolidados como Paul Goldschmidt en primera base y Giancarlo Stanton en la posición de bateador designado, lo que limita el tiempo de juego de Rice y su proyección a corto plazo en el equipo. Por ello, los Yankees podrían buscar maximizar su valor actual intercambiándolo.
Se plantea que un paquete con Ben Rice y algunos prospectos secundarios podría traer a Nueva York a figuras como Eugenio Suárez y el lanzador abridor Merrill Kelly, ambos de los Diamondbacks de Arizona, quienes podrían aportar inmediatamente para la contienda. Suárez ofrece ofensiva de poder con un slugging cercano a .570 y Kelly es un lanzador con un sólido 127 ERA+.
Además, traspasar a Rice podría facilitar que los Yankees busquen en la temporada baja el fichaje de Munetaka Murakami, estrella japonesa con gran historial ofensivo (.270/.395/.549, 224 jonrones en 8 temporadas NPB). Murakami es una apuesta a largo plazo con potencial para ser un pelotero estrella en la MLB. Los Yankees ven esta opción con visión empresarial, dado que Murakami tiene potencial de mercado global, especialmente en Japón, algo que Rice no podría replicar.
No obstante, el riesgo es grande: intercambiar a un jugador con el potencial de ser All-Star y control hasta 2031 siempre es una apuesta fuerte. Murakami podría retrasar su llegada a MLB o elegir firmar con otro equipo, especialmente de la costa oeste, como han hecho otros peloteros japoneses en el pasado. También está la posibilidad de que su adaptación a MLB no sea la esperada, lo que podría convertir la operación en un fracaso costoso.
En definitiva, si los Yankees priorizan ganar en el corto plazo y consolidar su plantilla para pelear fuerte en 2025, podrían asumir este tipo de riesgos y optar por desprenderse de Ben Rice para fortalecer otras áreas. Y es probable que la mayoría de los aficionados prefieran esa opción con tal de celebrar un campeonato, aun sacrificando una joya en ciernes como Rice.