El ambiente estéril de la Estación Espacial Internacional (EEI) podría estar afectando la salud de los astronautas, según un estudio reciente de la Universidad de California. Este estudio sugiere que la escasa diversidad microbiana en la estación espacial podría ser una causa subyacente de problemas de salud como erupciones cutáneas y disfunciones inmunitarias en los astronautas.
Para entender mejor este fenómeno, los investigadores elaboraron un mapa en 3D de los microbios y metabolitos presentes en el segmento orbital de Estados Unidos dentro de la EEI. Se recolectaron 803 muestras que revelaron que la diversidad microbiana en la estación es mucho más baja que en los entornos construidos por humanos en la Tierra. La mayoría de los microbios presentes en la EEI provienen de la piel humana y están influenciados por los productos de limpieza y desinfectantes usados en el ambiente cerrado.
Comparando la EEI con otros entornos humanos, como hospitales y hogares urbanos, los investigadores encontraron que las comunidades microbianas de la estación se asemejan a las de estos entornos altamente desinfectados y controlados, lo que podría estar relacionado con la aparición de enfermedades inflamatorias crónicas que se han observado en países desarrollados debido a la menor exposición a microbios.
El estudio sugiere que incorporar microbios de la naturaleza en los hábitats espaciales podría ser beneficioso para la salud de los astronautas sin comprometer la higiene. Los futuros entornos espaciales podrían beneficiarse de comunidades microbianas más diversas que imiten las exposiciones naturales a microbios, algo que se ha relacionado con una mejor salud en la Tierra.
Además, el análisis reveló que las zonas de la estación espacial como comedores y baños tienen diferentes tipos de microbios, lo que subraya la importancia de entender cómo los entornos espaciales afectan la microbiología. El coautor Rodolfo Salido destacó la necesidad de crear ecosistemas sostenibles para futuras misiones espaciales, sugiriendo que no basta con llevar solo una pequeña muestra de la vida terrestre al espacio, sino que es necesario considerar qué otros microbios y organismos acompañarán a los astronautas para garantizar su bienestar durante largos periodos en el espacio.