Sebastián Zapeta, un guatemalteco de 33 años, fue presentado en el Tribunal Supremo del Condado de Kings, Brooklyn, donde enfrentó cargos graves relacionados con un ataque ocurrido el 22 de diciembre en el metro de Nueva York. Zapeta, quien fue arrestado y detenido sin posibilidad de fianza en la prisión de Rikers Island, está acusado de asesinato en segundo grado y de incendio provocado por prender fuego a Debrina Kawam, una mujer sin hogar de 57 años. El ataque, que fue grabado en video, muestra cómo Zapeta prendió fuego a la mujer mientras ella dormía en un vagón del metro, y luego, en lugar de intentar apagar el fuego, agita una camisa para avivar las llamas.
Zapeta fue identificado como el responsable del ataque después de que, al ser interrogado, admitiera estar presente en las imágenes, aunque alegó que había consumido mucho alcohol y no recordaba los detalles del incidente. El video del crimen provocó indignación debido a la brutalidad de la agresión, reavivando el debate sobre la seguridad en el metro de Nueva York.
Además de los cargos de asesinato e incendio provocado, Zapeta enfrenta cargos por otros delitos graves. El juez dictó que permanezca detenido sin posibilidad de fianza y fijó una nueva audiencia para el 12 de marzo. Zapeta, quien había sido deportado previamente en 2018 y luego regresó a Estados Unidos de forma ilegal, es descrito como un individuo con problemas de alcoholismo y que residía en albergues públicos y centros de tratamiento de adicciones en la ciudad.
La violencia extrema del crimen ha avivado los temores sobre la seguridad en el transporte público de Nueva York, y las autoridades han anunciado el aumento de la presencia policial en el metro. Mientras tanto, este caso también ha sido utilizado por algunos medios y políticos de tendencia conservadora para avivar los sentimientos antimigratorios, vinculando el crimen con la inmigración ilegal en un contexto de políticas migratorias más estrictas.