La MLB ha dado un paso histórico hacia la modernización del béisbol. Este martes, la liga anunció que su comité de competencia de 11 miembros aprobó el uso del Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS) a partir de la temporada 2026.
La decisión llega tras años de pruebas en ligas menores desde 2019 y su implementación en los entrenamientos primaverales de Grandes Ligas este año. El ABS Challenge System representa un cambio radical en una de las jugadas más debatidas del deporte: la zona de strike.
El comisionado Rob Manfred calificó la medida como parte del proceso de evolución del béisbol. “Usamos el mismo camino que con otras innovaciones: escuchar a los fanáticos, probar extensamente en ligas menores y buscar en cada paso mejorar el juego. La fuerte preferencia de los jugadores por el formato de desafío, en lugar de que la tecnología cante cada pitcheo, fue un factor clave”, señaló.
El sistema no elimina al umpire del home, sino que mantiene su decisión inicial. Los jugadores —pitcher, catcher o bateador— podrán apelar jugadas cerradas con una señal rápida en la gorra o casco. Cada equipo comenzará con dos desafíos; si gana, lo conserva, pero si pierde, lo pierde. En caso de extrainnings, los equipos sin desafíos recibirán uno adicional en el inicio de la décima entrada y otro en cada inning posterior si se utiliza.
La tecnología funciona gracias a cámaras Hawk-Eye que rastrean cada lanzamiento y a la red 5G de T-Mobile, que transmite los resultados. Una vez activado el reto, la jugada se muestra instantáneamente en las pantallas del estadio y en la transmisión televisiva, mientras el umpire anuncia el conteo corregido. Según MLB, el proceso toma menos de 15 segundos, evitando retrasos en el ritmo del juego.
Durante los entrenamientos de primavera de 2025, en 288 partidos se desafiaron el 2.6 % de los pitcheos cantados, con un promedio de poco más de cuatro apelaciones por encuentro. El 52.2 % terminó siendo revertido, destacando que lanzadores y receptores tuvieron mayor efectividad que los bateadores al ganar cerca del 54 % de sus desafíos.
Mike Katz, presidente de estrategia y productos de T-Mobile, destacó el momento como un hito para la asociación tecnológica con la liga. “Es un ejemplo poderoso de cómo usamos nuestra tecnología para ayudar a la MLB a innovar, preservando el carácter del juego que amamos”, afirmó.
Actualmente, los umpires aciertan en aproximadamente el 94 % de los conteos según UmpScorecards. El ABS podría elevar esa cifra, aunque también genera debate sobre cómo debe definirse la “verdadera” zona de strike, ya que la computadora usa un rectángulo exacto de reglamento, distinto a la interpretación más flexible que los árbitros han aplicado por décadas.
A partir de 2026, el béisbol vivirá una nueva era: los llamados “umpires robots” no reemplazarán totalmente a los jueces humanos, pero sí tendrán la última palabra en las jugadas más decisivas.