El béisbol de las Grandes Ligas se ha visto envuelto en un nuevo escándalo relacionado con apuestas ilegales que involucra a Shohei Ohtani y su exintérprete, Ippei Mizuhara. Mathew Bowyer, un corredor de apuestas de 50 años, fue sentenciado a 12 meses y un día de prisión por operar un negocio ilegal, lavado de dinero y presentar una declaración de impuestos falsa. Además, deberá pagar 1.6 millones de dólares en restitución al IRS, suma que su defensa asegura ya fue cubierta.
El caso atrajo atención internacional por la conexión con Mizuhara, quien fue condenado a cinco años de prisión por fraude bancario y fiscal, tras robar casi 17 millones de dólares a un jugador de los Dodgers. Bowyer, que admitió padecer adicción al juego, cooperó con las investigaciones, lo que le permitió recibir una sentencia más leve de la solicitada por los fiscales federales.
El juez John W. Holcomb reconoció los esfuerzos de Bowyer por enmendar sus errores y el apoyo recibido por parte de familiares y amigos, aunque subrayó que el fraude fiscal merecía tiempo en prisión. Durante la audiencia en la corte federal de Santa Ana, la fiscal Kristen Williams resaltó que no solo el IRS fue víctima, sino también cientos de clientes, muchos de ellos adictos al juego.
Bowyer, padre de cinco hijos, inició en las apuestas desde la adolescencia, lo que derivó en un negocio ilegal que operaba en el sur de California y Las Vegas, con más de 700 clientes, incluido Mizuhara. Las pérdidas netas del exintérprete ascendieron a casi 41 millones de dólares.
Las autoridades han reiterado que Ohtani fue una víctima en este caso. Bowyer expresó arrepentimiento por haber vinculado su nombre y aseguró haber colaborado con los fiscales y con las autoridades de MLB para esclarecer la situación. Deberá comenzar a cumplir su sentencia el 10 de octubre, seguida de dos años de libertad supervisada.
Este episodio se suma a una serie de escándalos de apuestas que han sacudido al béisbol en los últimos años, recordando las estrictas políticas de la MLB contra las apuestas, incluso en los estados donde estas son legales.