Después de casi dos años, la saga de Wander Franco parece haber llegado a su fin. Al menos el proceso legal ha concluido.
Franco fue declarado culpable el jueves por un panel de tres jueces en República Dominicana por cargos de abuso sexual contra una menor. Recibió una sentencia suspendida: deberá cumplir ciertas condiciones impuestas por el tribunal o, de lo contrario, enfrentará una condena completa de dos años en prisión.
Franco estaba en plena temporada estelar con los Rays de Tampa Bay en 2023. A sus 22 años, ya había sido elegido al Juego de Estrellas y bateaba .281 con 17 jonrones y 30 bases robadas. Su carrera parecía ir en ascenso. Pero en julio comenzaron a circular acusaciones de que mantenía una relación con una menor de edad en su país natal. Se descubrió que la joven tenía solo 14 años.
La situación se intensificó cuando las autoridades dominicanas presentaron cargos por abuso sexual, explotación y trata de personas. En agosto, las Grandes Ligas lo colocaron en la lista restringida e iniciaron su propia investigación.
Durante el proceso, Franco fue acusado de no colaborar con las autoridades, incluido el incumplimiento de reuniones con investigadores. Se registró su residencia, y más tarde se encontraron grandes sumas de dinero en la casa de la madre de la menor, que supuestamente Franco entregó para mantener la relación. La madre fue acusada por separado de tráfico sexual y lavado de dinero.
El juicio, que inicialmente se iba a celebrar en diciembre de 2024, fue adelantado tras varios retrasos. Aunque los cargos podrían haber resultado en hasta 20 años de prisión, la fiscalía solicitó una condena de cinco años. El tribunal dictó finalmente una sentencia suspendida.
Franco ha estado en libertad bajo fianza durante la investigación, pero no ha podido salir de República Dominicana. En 2021, firmó una extensión de 11 años por $182 millones con los Rays. Le restan aproximadamente $174 millones, que probablemente perderá.
Según expertos legales, una condena de esta gravedad hace muy probable que se le prohíba permanentemente ingresar a Estados Unidos. Aunque la MLB aún no ha emitido una sanción oficial, todo apunta a una suspensión de por vida, incluso si no existiera esa restricción migratoria.
La historia de Franco es una de ascenso meteórico y caída estrepitosa. Lo que prometía ser una carrera histórica ahora parece haber terminado antes de alcanzar su verdadero punto máximo.