Manny Machado ha logrado algo en la MLB que no muchos jugadores consiguen: convertirse en uno de los personajes más polémicos y odiados del béisbol, y lo ha hecho, en gran parte, sin intención directa. Su actitud y algunos de sus comportamientos en el campo lo han colocado en el ojo del huracán, haciendo que muchos lo perciban como el “supervillano” de la liga. Aunque Machado ha demostrado ser un jugador talentoso, con un rendimiento destacado, su historia está marcada por incidentes que han oscurecido su imagen frente a la opinión pública.
Uno de los episodios más recordados fue el choque con Dustin Pedroia en 2017. En un intento de tomar la base, Machado derribó de forma violenta a Pedroia, lo que le causó una lesión grave en la rodilla y potencialmente arruinó su carrera. Este incidente no solo afectó a Pedroia, sino que también hizo que muchos lo vieran como un jugador imprudente e irresponsable, alguien dispuesto a dañar a sus compañeros solo para conseguir una ventaja. Ese tipo de jugadas ha alimentado la narrativa de que Machado es un jugador que no respeta el juego, una perspectiva que se reforzó con otros incidentes a lo largo de su carrera.
Un caso que añadió más leña al fuego fue su paso por los playoffs de 2018 con los Dodgers. En esos juegos, Machado estuvo involucrado en dos jugadas controvertidas al deslizarse de forma fuerte contra Orlando Arcia, el campocorto de los Cerveceros, y al pisotear el tobillo del primera base Jesús Aguilar en la misma serie. Esas jugadas fueron vistas como actos de agresividad innecesaria y le dieron a Machado una reputación de jugador sucio o, al menos, de alguien que no mide las consecuencias de sus acciones.
Además de estos incidentes, Machado ha sido criticado por su estilo de juego en general. Su falta de esfuerzo en algunas jugadas, como no correr los rodados o no seguir las normas del juego de “la vieja escuela”, también ha sido motivo de debate. Para muchos fanáticos, su actitud de no siempre jugar "al 100%" es inaceptable, y algunos expertos han señalado que su estilo puede haber influido negativamente en su relación con los seguidores del béisbol. Esto lo llevó a ser considerado el jugador más odiado de las Grandes Ligas, según una encuesta reciente entre los fanáticos, superando a otros nombres notoriamente polémicos como José Altuve y Trevor Bauer.
La respuesta de Machado ante las críticas no ayudó a mejorar su imagen. En una entrevista con Ken Rosenthal, el infielder explicó: “Obviamente, no voy a cambiar, no soy el tipo de jugador que va a ser 'Johnny Hustle' y correr por la línea y deslizarse hasta la primera base... esa simplemente no es mi personalidad, no es lo mío, no es lo que soy”. Esta postura de no disculparse por su estilo de juego solo profundizó la división entre quienes lo ven como un jugador legítimamente talentoso y quienes lo consideran arrogante e irrespetuoso con el juego.
A pesar de las críticas, Machado sigue siendo uno de los jugadores más talentosos de la liga y ha sido pieza clave en los Padres de San Diego. Sin embargo, su estatus de "villano" en la MLB parece seguir muy presente, y, aunque pueda ser un líder dentro del campo, su relación con los fanáticos sigue siendo complicada.